Amsterdam – Wat begon als een eenvoudige proeverij op straat is nu een virale rage geworden in heel Nederland. De afgelopen weken hebben Chinese studenten in Amsterdam, Den Haag en Rotterdam potjes met chili-olie uit hun geboortestad uitgedeeld om voorbijgangers en toeristen kennis te laten maken met Qingjiangpo-chilisaus, een traditionele specerij uit Baoji in de provincie Shaanxi in China.

De reacties waren erg positief. Zowel Nederlandse inwoners als internationale toeristen prezen de saus als "geurig", "heerlijk" en "verrassend mild". Een Franse bezoeker in Amsterdam merkte op: "Ik verwachtte dat het erg pittig zou zijn, maar het is helemaal niet overweldigend – het heeft juist een nootachtige, sesamaroma." Een Nederlandse inwoner merkte op: "Het is lichter dan veel andere chilisauzen. Ik kan me voorstellen dat je het door een salade mengt of er brood in dipt – het past uitstekend bij onze keuken." Sommigen probeerden zelfs ter plekke een potje te kopen.

Journalisten ontdekten dat Qingjiangpo-chilisaus in China al een bestseller is. De saus staat bekend als "geurig maar niet te pittig, olieachtig maar niet vettig" en bevat geen kunstmatige kleurstoffen of conserveermiddelen. In tegenstelling tot standaard chilipasta's wordt deze saus gemaakt volgens de traditionele methode van youpo lazi (met olie overgoten chili) uit Shaanxi, waarbij hete koolzaadolie over gemalen Qin-peper, pinda's, sesam en kruiden wordt gegoten. Het resultaat is een rijke, uitgebalanceerde smaakmaker met een kenmerkend aroma.

De Qin-peper uit Baoji, Shaanxi, wordt vooral gewaardeerd om zijn dunne schil, dikke vruchtvlees en evenwichtige pittigheid en geur. Vroeger werd hij met de hand gemalen, maar tegenwoordig wordt hij met moderne technieken geproduceerd, waarbij de essentie van de ambachtelijke bereiding behouden blijft. In China is chili-olie een essentieel ingrediënt in de keuken; in Europa is het snel aan het opkomen als een favoriet onder fijnproevers.

Aanvankelijk namen Chinese studenten potten met Qingjiangpo-chilisaus mee naar Nederland. Nadat het product viraal ging op sociale media, groeide de vraag snel: mensen begonnen studenten te vragen om meer mee te nemen uit China, terwijl Aziatische supermarkten in heel Europa, zowel Chinese als pan-Aziatische, het product in hun assortiment opnamen, waar het vaak binnen enkele dagen uitverkocht was.

Voedingsdeskundigen zeggen dat de veelzijdigheid ervan de rage verklaart. Hoewel het natuurlijk goed past bij hotpot, noedels, rijst en dumplings, past het ook goed bij westerse gerechten: gedruppeld over salades, genoten met brood en kaas, of geserveerd bij gegrild vlees. Zoals een kantoormedewerker in Den Haag het verwoordde: "Het is een fusie van Oost en West. Ik had nooit gedacht dat chili-olie zo mild en toch zo smaakvol kon zijn."

Nu het enthousiasme zich verspreidt, zal de kenmerkende chili-olie uit Shaanxi binnenkort misschien niet alleen een vaste plaats krijgen in Chinese huishoudens, maar ook op eettafels in heel Europa.